苏州城内，沿着知府衙门往东过了盘门的一条小河上，两艘官船倾翻在河中，歪斜的船身过半浸入碧绿的河水之中。
此时看似碧绿的河面已经被漂浮在水面的灰末蒙了一层淡淡的黑色，变得不似昨日那般清澈碧绿；甚至有血红色液体漂浮在水面，给清澈澄净了百年的城水带来了第一抹红色，仿佛也预兆着苏州城百余年来的又一次厄运。
苏州城，这座自五代十国之乱后平和宁静地矗立了百余年的古城，从吴王阖闾令伍子胥建城并命名为“阖闾大城”以来，迭遭兵火，数度兴废。这一次的大火虽然烧掉的城面积不足十分之一，所杀之人不过五六千，似乎根本不值得史册上记载一笔，但断壁残垣所留下的印记，终将铭记这座古城的哀恸。
…
城东，一座小小的破庙。
这座破庙根本没有大殿，或者说，大殿根本不足以称之为大殿，就跟普通人家的正堂没有什么区别。更何况，即使已经这么小的正殿，还倾塌了一半，也无人修整。
小小的正殿里，有个小小的神龛仍在，供奉着观世音菩萨，里面也有香火，也不知道是谁来此祭拜过；殿内有三四尊佛像，这些佛像不是折臂便是断头，也不知道是怎么弄成这样的；朱漆大门早就褪了色，门边、殿里到处都是蛛丝网，地上偶尔有老鼠、蜈蚣爬过，看着很瘆人。
正殿塌了一半，只剩东边厢房、厨房、客房可以躲一躲了，西边厢房岌岌可危，眼看着也要塌，任谁也不会想去那里。
宋廷等一行人进了东边厢房，围坐成了一个圈，唯一的蒲团大家都让给宋廷坐了。
众人刚坐定，喝了些水，吃了些牛肉干，还没来得及歇凉脚，就听到庙门外传进来一个男子的声音:“娘子，到了，到了！”
宋廷递了一个眼色给燕青，燕青立即抓起钢叉，奔了出去，接着扈三娘拿了一柄铁锏，也奔将出来。
宋廷还是有些不放心，也和卢俊义一起从厢房里出来，只见燕青、扈三娘一左一右将那对夫妻模样的年轻人挡住，那男子看着甚是年轻，背上还背着一个老妇人，看着像是他的母亲。
宋廷问道:“你们是何人？为何来此？”
那男子看燕青、扈三娘手里都抓着兵器，以为又遇上了造反的人，惊呼道:“娘子，苦也！我原本以为这里安全，没想到居然也让反贼给占了！这可如何是好？”
说着，男子拉上他娘子，正欲拔腿就跑，却被宋廷喊住了:“你们也是躲难的吧？一起进来吧！”
于是将客房的位置分给了这一家子。坐下来寒暄过后，宋廷才知道这男子名叫陈宝，他的妻子叫周芸，听了他讲述城里发生过的和正在发生的一件件事后，忍不住皱紧了眉头。
“首先被攻破的是西门，然后是北门、阊门……最后才是东门，惨不忍睹啊！守城的将领一个个都被割了头，就连潘子龙将军也被割了头，听说他临死前杀了二三百反贼，端的是条好汉子！梁忠老将军因为用大炮轰死不少反贼，城破的时候不仅被割了头，身体还被剁成了肉泥……啧啧……真是可惜！梁老将军可是带了四十年多兵的好将军哪！唉，这些反贼，真是可恨呀！”
宋廷听他说着，不经意间看了一眼他娘子，看着倒也婉秀端庄，只是她一张嘴笑，露出那一口不整齐的黄牙，可以说是有些吓人了。
“你怎么会知道的如此清楚？”听陈宝说完守城的情况，宋廷下意识地问道。
陈宝跟他交代了伍长的身份，还把沿路遇到的方腊军洗劫财物、强暴掠夺女子、抓人杀人等事情也都跟他说了。
听完陈宝讲诉的这些所见所闻之事，所有围坐着的人都惊呆了。然后又听陈宝的妻子周芸说起“邝举人老爷的脑袋滚了出来”、“林家小姐被两个士兵摁在地上”这两件事，前一桩大家也都跟着周芸神色一悸；听了后一桩事，扈三娘忍不住站了起来，一脸愤色，拿着铁锏的手不住抖动，显得极为愤怒。
陈宝的老母亲李氏叹了口气，缓缓说道:“邝举人老爷可是好人啊，前几年还给北方来的流民施粥呢……这些人造孽啊，不分好坏，滥杀无辜。”
众人脸上皆有愤色，你一句我一句说着，连陈大胡子和卢俊义也参与其中，没有说话的只有宋廷
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