黄帝非常敬重天地神灵，可是他在祭祀神灵的时候，只是静静地供奉上神食祭品。然后，黄帝就带领臣民们虔诚地跪拜在神灵面前默默祷告：祈求天地神灵保佑天下万民风调雨顺，吃穿不愁。
这样的祭祀活动每年都要举行几次，可是，往往每次祭祀天地神灵之后，都不怎么灵验。这让黄帝十分苦恼，他就去请教高人指点。
曾有高人告诉黄帝道：“黄帝，天地神灵不会轻易光顾人间，那是因为他们听不到咱们呼唤他的声音。他们喜欢动听的音律，只有奏响动听的音律，他们才肯御降亲临。”
于是，黄帝就命令宫中的乐官“伶伦”，来负责制造“律吕”，以便祭拜天地神灵的时候用。伶伦也十分喜欢乐律，可是，他却不懂得用什么东西来制造乐器。
有人就告诉伶伦道：“伶伦，兽类的腿骨比较长，而且还是中空的管状长骨。你不妨找来这种长骨，再在上面钻上小孔。只要将小孔找对位置，就能吹出美妙的音律。”
于是，伶伦就去找来几块长骨，他用尖利的石器将它们钻上孔洞。只是这些骨头太坚硬了，伶伦费了好几天功夫，弄坏了好几条长骨，弄坏了一堆石器，才将骨笛造好。
伶伦吹起骨笛，却连个声音都吹不出来。他一看，原来骨笛上的孔眼都不透气。气得伶伦将骨笛扔在一边，独自在那儿生起了闷气。
一连几天黄帝也见不到伶伦的踪影，他就又传伶伦来见。黄帝一问才知，伶伦的乐器还没做好。
黄帝听了虽然生气，但他还是鼓励伶伦道：“伶伦，做事情光心急也没用，你要多出去走走，看看有没有制作乐器的其它材料。你只要在秋收以前做好乐器，不耽误在秋祭的时候用就行了。”
过了几天，黄帝又突然对伶伦道：“伶伦，你得赶快将乐器做好才行。因为好长时间不下雨了，我们得尽快向老天求雨，再不下雨庄稼就旱死了。”
伶伦一听，也慌了手脚，这可怎么办？要到哪里去找作乐器的材料啊？伶伦急得不行，他就赶紧四处打听，看看附近有没有精通乐器的人。
这天，伶伦遇到了一位老人。只见那老人须发花白，他佝偻着腰，但脸色红润，精神很好。老人看上去很高兴的样子，他哼着歌从大路那头走来。
伶伦见老人精神矍铄的样子，他就问老人道：“老伯，看你这个高兴的样子，一定有喜庆的事情发生。你这是从哪儿来？要到哪儿去？”
老人高高兴兴地道：“老夫是从炎帝部落里来的，要来你们这儿做客，因为我的女儿给我生了一个大外孙。所以我就高兴的唱了起来。”
“老伯，你唱的这么好听，你的曲子是从哪里学来的？”
“年轻人，我们炎帝部落里有会做曲子的人，所以，我们平时没事就喜欢哼上两声。”
“老伯，我叫‘伶伦’。不瞒你说，我也喜欢乐律，但就不知道用什么东西能做出一种乐器来。所以，我正为此事苦恼呢。”
老人笑笑，他对伶伦道：“伶伦，你遇到我也算我们爷俩有缘。因为我也是个喜欢乐律的人，没事就喜欢鼓捣一些乐器出来。这不，前不久，我才做出了一种用竹管做成了乐器，吹起来还算可以的。”
“那么老伯，你能不能跟我回去一趟，见识一下你造的乐器。”
老人缕缕胡子又笑道：“伶伦，都怪我出门的时候忘了将那只竹管带上。你看我这么大年纪了，来这儿一趟也不容易。何况我的老伴也早没了，我也不急着回去了。而且我还没找到我女儿呢，这接着回去怎么能行呢？”
“老伯，你能不能给指点一下？”伶伦拱手请求道。
老人道：“伶伦，也谈不上指点，我告诉你一些总是有益的。伶伦，你就顺着我来的方向往南走，往南走几百里路，那里就有座‘灵山’。在灵山的大山之中有一个大山谷，那个山谷叫作‘懈谷’。到了那里你就会看到，在那懈谷之中生了好大一片竹林，在竹林之中有一些竹子的中间部分厚薄均匀。你就专挑顺溜的竹子，然后掐头去尾只取中间粗细均匀的一段竹子。然后再将竹子掏空，这就成了竹管，你再在竹管上钻上小孔，这样就成了一件简单的竹管乐器。”
于是，伶伦谢过老伯，他便背上行李上了灵山，
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