他上上下下打量了一遍，微微点了点头。
“自古英雄出少年，呵呵，海瑞的眼光不错！”
“晚生拜见阁老大人！”
朱辉是以锦衣卫北镇抚司的名义，前来拜见这位前朝内阁首辅，但此刻听他说起了海瑞，顿时心头一震……
“朱总旗，在老夫的家中不必拘谨，请坐吧。”
给徐阶行过大礼，朱辉小心翼翼地落了座，这时，丫鬟给他献上了香茗。
徐阶端起了茶碗品了一口，乐呵呵地问道：“请问朱总旗，你是受何人之托？”
朱辉起身作揖，恭敬地答道：“阁老大人，卑职为了贵府的小姐徐阿娇而来。”
闻听此言，徐阶立刻瞪大了眼睛，显得颇为紧张，赶忙摆着手讲道：“朱总旗不必拘礼，请坐！”
这时，朱辉不慌不忙地讲道：“阁老大人，在春节期间，徐阿娇被人拐卖到了南京翠花楼，幸亏被在下的义弟所救，如若不然，后果不堪设想。”
徐阿娇虽是他侄子庶出的女儿，那也是阁老府里的千金小姐，竟然出了这样的丑闻，令徐大学士颜面尽失，顿时失去了往日的矜持，满脸通红地低下了头。
沉默了片刻，朱辉继续讲道：“在下还有一事，需禀明阁老大人，徐阿娇之父徐鲲，被海盗绑架到了日本，暂时下落不明。不过，请阁老大人放心，我们锦衣卫正在全力营救，一定会让他们父女团聚。”
于是，徐阶闭上了眼睛，双手捂着脸，似乎受到了莫大的屈辱，神态极为尴尬。
“阁老大人，应天巡抚海大人履新当日，就遇到了徐鲲失踪一案，有人风传海大人纵容海盗，置徐鲲失踪案于不顾，包庇汤景，实属大谬！阁老大人应该知道，流落在日本的海盗极为猖狂，他们在大陆沿海布下了数十个据点，只等倭寇来犯时，配合倭寇策反民心。不过，在成国公老王爷的支持下，我们锦衣卫抓到了海盗头目的夫人，目前把她圈禁在南京……”
听到此处，徐阶吃惊地问道：“可是那个徽州府的罗姓女子？”
朱辉也曾听说过，徐阶正是因为阻挠隆庆皇帝，暗中私访这个神秘女子，才招致皇帝震怒，在朝堂之上对他严加申饬，导致他主动请辞。
“正是。”朱辉答道。
“嗯，请继续讲。”徐阶点了点头。
“为了拔掉这些海盗据点，却又不想错伤无辜，遵成国公老王爷之命，我们对这个怀有身孕的罗姓女子严加保护，但愿她能迷途知返，将来配合我们把海盗一网打尽，因为此事，海大人才对汤景多有包容，因此，卑职特来禀报阁老大人。”
“也算是难为了海瑞。”徐阶说罢，深深叹了口气。
“卑职曾在应天巡抚官邸，亲眼看见海大人是如何清苦，说实话，普天之下，难再有第二个这样的清官！然而，江南的官吏、士绅却对海大人多有不满……”
“不要再说了！”徐阶越听心里越难受，赶忙打断了他的话。
于是，朱辉端起茶碗喝了口水，矜持地注视着这位德高望重、门生故吏遍天下的前内阁首辅。
“老夫本以为，只要官吏勤政为民，做个循吏便是好官。如今看来，是老夫错了，人的贪欲是没有止境的，直到几天前见到朝天宫的牛真人，老夫方才明白，只有像海瑞那样，对任何贪墨行为零容忍，才能天下大治！”
“朝天宫的牛真人来访，所为何事？”朱辉明知故问。
“牛真人包藏祸心，暗中串联士绅官吏弹劾海瑞，被老夫给骂走了！”
民间传说海瑞刻薄寡恩，对其恩师徐阶极其无礼，强迫徐家退田、退佃；徐阿娇之事侧面验证，徐阶为了制约海瑞，不惜牺牲自己的侄孙，联合当朝权臣，企图把海瑞赶出应天府。
如今听徐阶之言，似乎没有这么回事，于是，朱辉讲道：“卑职知道，阁老大人忠心谋国，天地可鉴。”
“老夫确有私心，想为子孙后代多留些基业。至于阿娇的事情，决非老夫之意，都是我那两个犬子无事生非。阿娇出事之后，老夫才知道的，已经对两个犬子严加管束。不过，海瑞要想坐稳应天巡抚，还真得老夫帮忙才行，后生，你懂不懂？”
“阁老大人的支持，对海大人来讲，
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