摒开宫人，在四面敞开的亭子里煮茶。
那样开阔的地方，宫人们站得远远地伺候，没有人能听见他们的谈话。
昭王趁着给太皇太后斟茶的机会，很快把这件事言简意赅说了一遍。
太皇太后目光一凝，盯着那茶杯雪白缭绕的茶烟凝神半晌，轻声道：“……牛家，不能留了。”
昭王静默，过了许久才道：“毅兴也是这么说。”
“哦？”太皇太后意外地看了他一眼，“王毅兴？那个优柔寡断的状元郎，终于也有了杀伐决断的时候了？”
昭王微笑，“他近年来是历练出来了，对我忠心耿耿。以前有些迂腐，近来倒是放得开了，确实能当大用。”
太皇太后点头，“也是因为这件事实在是事关重大。一不小心让那边的人抓住了小辫子，咱们多年的绸缪就要毁于一旦了。——所以牛家，绝对不能留！”
牛家知道的事情太多，如果有了贰心，绝对留不得。
昭王知道太皇太后一向比他有决断，因此顺从地点点头，“我听皇祖母的。”
“嗯，以后有事多跟毅兴商议。他如果有这个才干，又是你的小舅子，以后的前途不可限量。”太皇太后放下手里的茶盏，“事不宜迟，你赶快去布置。”
昭王起身。对太皇太后躬身行礼，离开了安和宫。
牛大朋在外面奔走了几天，实在有些扛不住了。还是想找王毅兴去求求情。
这一天，他回到自己家。马上来到牛小叶房里，低声问她：“你跟毅兴，是真的好上了？”
牛小叶有些不好意思，“不是早说了？大哥怎么还问？”
牛大朋揉了揉额角，瞥了牛小叶的肚子一眼，“你……身子有什么不适吗？”
从那一晚之后，也过了有半个月了。
如果有了孩子就好了。
有了孩子，他才敢跟王毅兴说插手军需的事。不然他真不敢说。因为后果太严重了，他不能承受……
“不适？没有啊，我身子很好，吃得下，睡得着。”牛小叶有些莫名其妙。
“我是说……”牛大朋脸上露出古怪的神情，“你……会不会有毅兴的孩子？”
牛小叶的脸色一下子很不好看，她闷闷地摇摇头，“……不会。”因为她的小日子刚过去不久。
牛大朋顿时失望极了，知道没法找王毅兴了。
没法子了，为了活命。牛大朋一咬牙，瞒着牛家别的人，自己做主。在短时期内贱卖了牛家所有的产业，最后还借了高利贷，将车水胡同的房子也抵押上了，才弄到所有的银子，给吴国公府交了上去。
交完罚金的当天晚上，牛大朋将牛家所有人召集到一起，吃最后一顿饭。
“各位，这房子已经抵押出去。我们家所有的银子、产业，都没有了。还有一些债务，暂时无力偿还。明日有人要来收房子。大家吃完这顿饭。回去之后，就打包行李。咱们回乡下的祖屋去住吧。”牛大朋举着酒杯说道。
牛家人一片哗然，牛家老爷子老太太一听他们连以前的一些家底都赔进去了，马上就晕了过去。
席间顿时一片混乱。
但是牛大朋这么多年都是牛家的当家人，他说一不二，底下的那些人虽然对他不满，但是他已经把事情做出来了，他们不满又有什么用？
这顿饭对于牛家人来说，就跟散伙饭一样，吃得没滋没味，凄凄惨惨。
只有牛小叶不在席上。
这些天，她也千方百计要去见王毅兴，但是从来就见不到他的人。
所以这一天她发了狠，去王毅兴新家的宅子门口等着，结果等了一夜，她既没有看见有人出来，也没有看见人进去。
第二天天亮的时候，她终于垂头丧气离开了那所宅子，回自己家去。
等她跑回自己在车水胡同家的时候，突然发现家门口围了一大群人，还有没有散去的浓烟和焦糊的气味。
“出了什么事？”她跌跌撞撞跑过去，推开人群。
“咦？这不是牛大姑娘？——她回来了！大人，抓她！赶快抓住她！牛家人死光了，就剩她一个人，那些债务，要她偿还！”一群人打着牛大朋打的欠条气势汹汹地赶了过来，将她扭着胳膊，送到官府。
牛小叶呆住了。这是怎么回事？银子没了，家里人都死了，现在连债务都要自己偿还？！
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