神京西城，延寿寺街。
镇国公府。
镇威堂上，身宽体胖的牛继宗笑的如弥勒般，拱手道：“宁侯大驾光临，我镇国公府真真是蓬荜生辉啊！”
贾蔷看着这个开国功臣一系，除却北静王和史家那两个早早反叛到元平功臣里的二五仔外，爵位最高的勋贵，总觉得此人有些扮猪吃老虎的模样。
别看此人肥胖，看着老成，其实也不过三十来岁。
今年其诰命才刚生了嫡子……
贾蔷落座后，又青衣小厮端上茶来，牛继宗笑呵呵道：“先前收到府上送来的门贴，我倒是有些受宠若惊哪！宁侯自袭爵以来，一直不与我们这些世交故旧打交道，原以为是瞧不上咱们了。没想到，会第一个来我镇国公府。”
贾蔷摇头道：“牛伯爷，我不大擅长世故，甚至厌烦迎来送往会宴东道，却并非有意冷落怠慢诸位世交。往后，会挨家挨户的拜访，吃几顿家常便饭就好，还有些亲近味道。”本来是准备带贾琏一起的，但想了想，镇国公府这几家，还是他自己来谈的好。后面那些容易撕破脸皮的，再带贾琏一起……
牛继宗闻言，细眸眯了眯，笑道：“宁侯倒比咱们这些俗人洒脱得多，如此最好，旁的不敢夸口，我们镇国公府的酱黄瓜，翻遍整个神京城也寻不出更好的来！宁侯可愿尝尝”
贾蔷眉尖一挑，笑道：“好啊！晚上只吃了两碗饭，正觉得有些饥得慌。”
牛继宗闻言哈哈大笑道：“能吃是福，能吃是福！走走走，去偏厅，咱们就去尝尝这酱黄瓜的味道。”
牛继宗带着贾蔷顺着抄手游廊拐了两个回合后，连偏厅都没去，直接到了饭堂，也甩开了一众在正堂、偏厅服侍的仆婢。
二人落座，待厨娘上了酱黄瓜和几盘小菜并一木桶米饭后，牛继宗就摆摆手，打发了厨娘下去。
而后他亲自给贾蔷盛了满满一碗饭，笑道：“我知道宁侯是无事不登三宝殿，咱们边吃边说！”
说罢，又给自己添了一大碗。
贾蔷也不忸怩，甩开膀子就这酱黄瓜“嘎嘣嘎嘣”的吃了一大碗饭后，才撂开手，不过仍不是夹一筷子酱黄瓜来吃，看着一直笑眯眯看他的牛继宗道：“牛伯爷，此次前来，其实是来当恶客的，希望牛伯爷能尽快归还户部亏空。”
牛继宗闻言，哈哈笑道：“我就猜到，宁侯多半是为此事而来。啧，林如海得了个好姑爷啊！”
贾蔷就知道事情没那么简单，牛继宗果然连茬都不搭，贾蔷看着他点了点头，道：“眼下牛伯爷在步军统领衙门当差，以伯爵之尊，领五百兵马。如今王子腾领丰台大营，麾下十二营，正要更换营将，每营三千兵马。牛伯爷可有兴趣否”
牛继宗往口中添了块酱黄瓜，咂摸着味道，缓缓道：“王子腾如今怕巴不得求咱们给他去架场子罢”
贾蔷点了点头，道：“的确，但是，也未必一定是开国功臣系的勋贵门第，元平功臣一系，同样有大把赋闲的功臣门第，眼珠子都快饿绿了。牛伯爷，你说若是给他们一个带兵的机会，他们愿意不愿意投丰台大营”
牛继宗闻言面色微变，细眸看着贾蔷道：“王子腾会自掘根基当年先荣国公可是和元平功臣闹的很不痛快，王子腾能有今日的地位，可是多仰仗你贾家的势力……”
贾蔷摇头道：“王家已经到了这个高度，果真被逼急了，换个门庭也不是不可能。”
牛继宗却忽地哈哈大笑，道：“宁侯啊宁侯，这话就不实诚了。王子腾能到这个位置，可不止因为贾家之功，更有皇上想借助开国一脉，平衡元平功臣的圣意在。他若调头去了元平功臣窝子里，怕是连一天都坐不稳。”
贾蔷一点没觉得好笑，看着牛继宗轻声道：“是啊，圣意最重要。圣意，最重要。”
牛继宗闻言面色一变，贾蔷却没让他再开口，沉声道：“牛伯爷，我先生追缴亏空是谁的意思，不需要我多说。元平功臣那边精穷，一时半会儿必然难收上来。这个时候，若是开国功臣能做个表率，圣意偏向哪处，不言而喻。元平功臣手里的军权，一定会被削弱，削弱的兵权让谁去执掌，还用多说吗这个时候，谁先走第一步，谁就会在天子心中留下忠敬的印象。赵国公姜家为何能兴旺三代几十年凭的不就是始终先一步站在天子心里吗
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