大历十年的最后一天,在漫天飞雪中,一支七十余人的队伍悄然离开了焉稽镇,沿着赤河向东进发。
这是敦煌向导给郭宋的建议,冬天沙陀军几乎不会出门,春天才是他们的活跃期,而且冬天河西走廊大雪封路指的是甘州和凉州,瓜州和肃州下雪并不多。
冬天出发就是稍微艰难一点,但一般不会遭遇沙陀军。
郭宋在权衡利弊后,最终决定在冬天出发。
大雪纷飞,七十三人携带战马,乘坐着骆驼在凛冽寒风中疾行。
他们带了一百多头骆驼,这给他们带来巨大的便利。
“郭长史,我过来时,蒲昌海没有牧民,倒是有不少鹿群,士兵们可以猎鹿补充粮食。”
他们的向导依旧是之前从敦煌过来时雇的汉人向导,他经郭宋介绍,和安西都护府搭上了关系,常常替安西都护府去敦煌买一些物资,赚了不少钱。
风雪很大,他们说话基本靠吼,郭宋高声问道:“蒲昌海不是结冰了吗?怎么还会有鹿群?”
“靠湖边的积雪下面还有青草,鹿群可以找到吃的。”
“那好!去了蒲昌海再说。”
队伍一路东行,十天后,唐军抵达了蒲昌海,这时雪已经停了,阳光照在一望无际的白雪平原上,闪烁着晶莹瑰丽的光泽,远处的湖边,一群群马鹿扒开积雪,悠闲地吃草。
唐军顿时激动起来,郭宋对梁武笑道:“你带五十名弟兄去猎鹿!”
“遵令!”
梁武换乘战马,带着五十名骑兵疾奔而去,他们这半年时常出去打猎,练就了一身高明的打猎手段。
他们兵分两队,一队驱赶,一队埋伏,数十支射出,瞬间倒下了十几只大鹿,其他鹿群受了惊吓,没命地向远方逃去。
当天晚上,唐军在蒲昌海湖畔燃起了篝火,炙烤鹿肉,鹿肉烤得焦黄细嫩,撒上盐和香料,喷香的美味扑鼻,士兵们举杯畅饮奶酒,欢声笑语不断。
两天后,唐军抵达了沙漠,他们将用十天时间穿过这片大沙漠,抵达敦煌。
和第一次来相比,唐军准备得十分充分,携带了足够的水和食物,还有一百多头骆驼,尽管黄沙肆虐,风沙漫天,流沙四溢,杀机重重,但唐军依然能艰难地一步一步向东行走。
大历十一年的正月二十日,这支历经艰难的唐军终于抵达了敦煌。
敦煌县也下了大雪,士兵们在大云寺烤火休整,方丈智光大师合掌对郭宋道:“阿弥陀佛,三百骑兵只剩七十五骑归还,贫僧愿为战死的将士们超度亡魂!”
郭宋合掌道:“那就麻烦大师了!”
这时,一名僧人上前低声对智光大师道:“敦煌城来人了。”
智光大师点点头,对郭宋道:“张施主和曹施主都来了,请公子随我去方丈房。”
“辛苦大师了!”
郭宋合掌感谢,跟随智光大师来到方丈房,一进屋,三名男子站了起来,郭宋认识其中两人,曹庆云和张枫,曹氏家族和张氏家族的家主,之前郭宋已经见过了。
在他们身后还站着一个年轻人,二十岁左右,相貌俊秀,目光沉静如水,他紧紧抿着嘴唇,有点好奇注视着郭宋。
曹庆云和张枫显得很兴奋,之前他们不知道郭宋哪年才回长安,所以有点不太重视,但现在郭宋回来了,显然是要回长安,那就可以把他们的消息带回长安了。
曹庆云和张枫连忙迎上前躬身施礼,“参见郭长史!”
“两位家主又见面了,不必多礼,请坐!”
三人坐下,郭宋瞥了一眼年轻人,笑问道:“这位是......”
曹庆云笑道:“这是犬子曹万年,是个读书人。”
曹庆云回头看了一眼年轻男子,对他道:“还不快给郭长史见礼!”
曹万年虽然有点惊讶郭宋的年轻,但还是坦然自若地给郭宋行礼,“学生曹万年,参见郭使君!”
“不必客气!”
郭宋对曹庆云笑道:“令郎儒秀于内,风度飘逸,将来必前途无量。”
“过奖!过奖!”
曹庆云显然是对自己的儿子非常满意,他捋须又道:“我有个不情之请,不知道郭长史能否答应?”
“曹家主请说!”
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