阳光明媚的上午，鄂州武昌，造船场内，一字排开的五座大型干船坞里，同时有五艘“长货甲壹型”货船在开工建造，门式起重机不停地将各类材料吊装到船坞里，各船坞都是一片忙碌的景象。
火轮船，是以铁龙骨为骨架的铁肋木壳船身，建造起来十分复杂，但在蒸汽起重机的帮助下，建造进度不慢。
因为天气不错，所以各干船坞上的活动顶棚都已收起，阳光洒在干船坞里，让人可以将船坞内的情景看得一清二楚，在此巡视的太子宇文维城以及太子妃韦氏，看着船坞里的庞然大物惊叹不已。
韦氏是第一次看到火轮船的建造现场，所以觉得十分震撼，但她听人说造船的木材需要提前阴干数年方可使用，而见着船场里堆积如山的木料，不由得奇怪这得提前囤上多少年。
轮船招商总局成立迄今，满打满算也就三年，而这三年间，各船场拼了命的制造火轮船，想来会用上许多木材，所以韦氏心中有疑问，想知道这么多木材是从哪里来的。
宇文维城对此很清楚，但他不急着回答，而是反问：“那你可知道，为何造船的木料需要提前阴干数年方可使用？”
韦氏摇摇头：“妾不知。”
“道理很简单，那些木料虽然被砍下来，但还实际上还'活着，含水量也很大，必须放上几年，等其“死”透了才能用。”
见着韦氏一脸诧异的模样，宇文维城继续卖弄，这个问题，当年他也是搞不懂，是父亲做了解答，才弄清楚。
“刚刚砍下来的木料实际上还活着，若此时就将其制作成船，那么每块由木料制成的船板还会缓慢生长，于是时间一长，但生长程度不一样，长短不一便相互挤压。”
“这时，船身就会出现明显的漏缝，甚至船身变形，补不胜补，便再用不得。”
“若是战时，要确保打胜仗，所以赶造战船时顾不了那么多，砍下的树木直接造船，可对于民船，这就不行了。”
说到这里，宇文维城指向船场一处：“看看，那里是窑炉，专门用蒸汽来熏蒸木料，将其灭活。”
“灭活？”韦氏听得这个名词，觉得有些可怕。
“没错，灭活，就是杀死木料，让其死透，不会再生长。”宇文维城说完，再指着那些待用的木料：“这些木料，都是年内砍伐的，经过灭活，再加工成各种形状的板材，马上就能使用，不需要耗时数年阴干。”
韦氏若有所思的点点头：“用的是蒸汽？蒸汽也有如此用途？”
宇文维城答道：“其实很简单，就如同蒸笼蒸炊饼，把炊饼蒸熟了就能吃，造船也是这样，把木材蒸熟了就能用，当然，这蒸汽里还得加一些药水，以便有效灭活。”
“正是有了用蒸汽给木料灭活的技术，所以船只的建造速度才那么快，虽然为此增加了成本，但很划算。”
“这样的造船场，需要大量木料和铁料来制造船身，还需要蒸汽起重机来协助建造，加上各种辅助设备，造船能力可不是寻常造船场能够比的。”
“武昌造船场，可是第一等的造船场，比广陵造船场还要好，轮船招商总局下的订单，足以让船场忙到明年年底。”
“建造的船型，可不止长货甲壹型！”
听着听着，韦氏还是有疑问：“那，为何船场不扩大规模呢？譬如把这大船坞增加到十座，再增加人手，不就可以提前完成订单了？”
宇文维城笑道：“道理是这个道理，但问题是...航运对船只的需求量是有上限的，当船只满足需求后，就不会再有大订单了，这时候，船场多出来的许多船坞、设备、工人，该如何处置？”
“还有，能操作火轮船的船员还是不足，技术学校培养出来的学生，如今第一批还在实习期，如果造出来的火轮船太多，却没那么多人开，那时候岂不尴尬？”
“船隔一段时间就要维护，这么大的船，需要进入干船坞才方便检查、修补，眼下这五座干船坞数量刚合适，待到过几年没那么订单，船坞由造改修，一样不会空下来...”
“船这东西就像马儿一般，要细心照料，成日泡在水里，船板很容易烂，所以要时不时刷桐油，然后补一下缝隙，这都是很麻烦的事情，小船可
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