西凉国，都城凉州。
逐水草而居的西凉人，向来没有固定的居所，所谓都城，也只是名义上的都城，偶尔有大事时，各部落才从四面八方来到这里，其余时候，水草在哪他们就在哪。
这段时间凉州城里很热闹，因为国中发生了大事，几位王子为了争夺太子之位打了好几场，死伤过万。
西凉国至今还是部落制，不像中原的国家早已进入家天下的官僚制。几十个部落组成联盟，一直都是由势力最大的马氏部落领导。近年来西凉国王马堂年事已高，却迟迟未确立接班人。这一来，四位王子都跃跃欲试，想方设法一边讨好父王一边给兄弟使绊子。
王帐中。
“为父……”西凉王马堂坐在上首，布满皱纹的脸上全是掩饰不住的疲倦。看着坐在下首的四个儿子：“为父听说你们常读汉人的书，我也听说汉人最瞧不起的便是手足相残的闹剧，你们……那些书都读到狗肚子里去了吗？”
“禀父王，是二弟四弟先动的手，他们在我与三弟常去的酒楼设伏，欲置我们于死地，父王你可要替我们做主啊！”大王子马林恨意满满，指着二王子和四王子。
“父王，大哥含血喷人。我与四弟在酒楼里喝酒，没想到大哥和三弟派人在酒菜里下毒，大哥这是要杀了我们以除后患啊！”二王子马腾痛哭流涕。
四个王子分成了两个阵营，大王子马林和三王子马原一拨，二王子马腾和四王子马超一拨。
大王子手一挥，高声道：“父王，中原汉人的王子都是立嫡立长，我是嫡出、又是长子，理应立我为太子，可我听丞相说，您中意二弟，您这是坏规矩啊。”
“是啊，父王，中原人之所以这么强大，就在于他们立嫡立长啊。”三王子帮腔。
二王子立刻止了眼泪，也高声道：“父王，当年与大宛国一战，儿子可是替您挨了十几刀啊！况且大哥他身体又不好，常年有病，如此孱弱之人怎么能继承王位，还请父王三思。”
“没错，父王，况且大哥这身子骨哪能操劳国事，万一有什么不测，置祖宗基业如何啊！”四王子替二王子帮腔。
要是陈乐天此时在此，定会笑掉大牙，中原汉人的习俗原则上确实是立嫡立长，但古往今来，废长立幼的例子太多了。况且，在父皇还活在的时候，就说‘爹你应该立我为太子’这种愚蠢的话，恐怕也就西凉这些蛮子敢说的这么敞亮。
不过也幸好这些西凉人并没有中原文化的底蕴，说话直来直去也算是他们西凉人的一个特点。因此，西凉王马堂并没因为儿子们叫嚷着‘立我立我’，就大发雷霆，只是目光在四个儿子脸上一一扫过，继而长叹一声。
西凉马氏，已经称霸西凉有五百年了，马氏一直都是西凉各部落的首领，马堂的父亲、爷爷、太爷爷，都是单传，到马堂这一代，已经是第四代单传了。马堂深知，单传是一件非常可怕的事，万一独苗出意外死了，那这偌大的家族就会立刻分崩离析。于是马堂还没继位时就早早地结婚了，并且一连娶了十八位夫人。这西凉国的习俗跟中原不一样，中原是一妻多妾，妻的地位是最高的。而西凉国的习俗是多妻多妾，只要是明媒正娶的，那名义上的地位都一样。
马堂与十二位夫人一起，夜以继日的努力，终于，夫人们给他生了四个儿子和二十多位女儿。马堂高兴啊，自小便把四个宝贝儿子当神龛一样供着，不舍得打不舍得骂，要什么给什么。
如今，头大如斗的马堂倒是有点怀念他们家的单传，单传多好，没人争抢。
大帐内沉默了好一会儿，马堂又开口道：“宋国李戎生大将军已经率三万大军到咱们凉州城下了，说是奉宋国皇帝的命令来调解咱们的纠纷。”
“啊！”四位皇子纷纷大吃一惊，面面相觑。
“那李戎生哪里是来调解，那是趁你们内斗来打劫啊，你们还在这吵！再斗下去咱们西凉国就要成他宋国的盘中餐了！”马堂站起来，忧心忡忡，摸了摸四个儿子的头，接着道：“李戎生邀我明日赴其军营会面，我堂堂一国之君，怎能与宋国臣子相晤，你们四个商量商量决定出两个人，明日替我去一趟。”
说完，马堂就离开了大帐，留下四个一脸不知所措的王子。
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